Karies: Ist Zucker die Hauptursache?

Karies ist eine Erkrankung der Zähne, die durch ein Zusammenspiel von Bakterien, mangelnder Mundhygiene und einer stark zuckerhaltigen Ernährung entstehen kann. Bei der Verstoffwechselung von Nahrungsresten durch die im Mund befindlichen Bakterien entsteht Säure, die den Zahn angreift und für die gefürchteten Löcher im Zahn sorgt. Bei Karies löst der bakterien-, zucker- und säurehaltige Zahnbelag immer mehr Substanz aus dem Zahn heraus, was Zahnärzt*innen als Demineralisierung bezeichnen. Verläuft dies schneller als der Neuaufbau des Zahnes, entstehen Löcher in der Zahnsubstanz. Symptome verspürt der*die Betroffene erst, wenn die Erkrankung bis ins Innere des Zahns an den Nerv vorgedrungen ist. Spätestens dann sollte ein*e Zahnärzt*in aufgesucht werden. Andernfalls schreitet die Karies fort und es kann sogar zum Zahnverlust kommen.¹

Zahnärzt*innen unterscheiden mehrere Unterarten von Karies. Dabei kommen verschiedene Unterscheidungskriterien zur Anwendung. Unterteilt wird die Krankheit beispielsweise je nach Erkrankungsstadium oder Ort des Auftretens. Zudem gibt es die Sonderform „Nuckelflaschenkaries”, die, wie der Name bereits erahnen lässt, bei Babys und Kleinkindern auftritt.

Unterteilung nach dem Ort des Auftretens

• Zahnhalskaries: Befall der Zahnwurzel/des Zahnhalses. Begünstigt wird diese auch als Wurzelkaries bezeichnete Erkrankung durch freiliegende Zahnhälse, wenn sich das Zahnfleisch (vor allem im Alter) zurückbildet.
• Fissurenkaries: Auftreten an den Kauflächen der Backenzähne.
• Glattflächenkaries: Diese Form von Karies wird auch als Oberflächenkaries bezeichnet und tritt an der glatten Außenfläche der Zähne (an der Backen-, Gaumen- oder Zungenseite) auf.
• Interdentalkaries: Hier entsteht die „Zahnfäule“ in den Zahnzwischenräumen.

Unterteilung nach Erkrankungsstadium

• Initialkaries: Verstärkte Demineralisierung, aber noch kein struktureller Schaden am Zahn.
• Schmelzkaries (Caries superficialis): Der Zahnschmelz ist bereits angegriffen, das darunterliegende Dentin (Zahnbein) aber noch nicht.
• Dentinkaries (Caries media): Befall des Dentins und großflächiger Zahndefekt. Da das Dentin weniger widerstandsfähig als der Zahnschmelz ist, breitet sich Karies unter dem noch intakten Zahnschmelz zunehmend aus. Bereits hier können erste Symptome auftreten.
• Caries profunda: Hier ist die Zahnerkrankung bereits tief in das Gewebe eingedrungen und nähert sich dem Zahnmark (Pulpa), in dem sich Blutgefäße und Nerven befinden.
• Caries profunda complicata: Die Erkrankung hat die Pulpa erreicht und spätestens jetzt leidet der*die Patient*in unter Zahnschmerzen.

Sonderfall Sekundärkaries

Nuckelflaschenkaries

Die Beschwerden unterscheiden sich je nach Krankheitsstadium der Karies. Symptome sind typischerweise²:

• zu Beginn bräunliche oder weiße Flecken auf den Zähnen 
• erhöhte Temperaturempfindlichkeit (Schmerzen bei heißen und sehr kalten Speisen)
• immer wiederkehrende Zahnschmerzen
• ziehender Schmerz beim Essen 
• Lockerungen von Füllungen 
• Mundgeruch 

Obwohl sich die Möglichkeiten der Zahnmedizin in den vergangenen Jahrzehnten erheblich verbessert haben, ist Karies weiterhin die häufigste Zahnerkrankung überhaupt⁴. Rund 98 Prozent der europäischen Bevölkerung ist an Karies erkrankt. Damit handelt es sich zudem um die mit Abstand häufigste Infektionskrankheit in den Industrieländern². Auch bei Kindern tritt Karies häufig auf. Demnach sind Kinder mit Milchzähnen wie folgt von Karies betroffen⁵:

• 10 bis 17 Prozent der Dreijährigen
• 40 bis 60 Prozent der Sechs- bis Siebenjährigen

Grundsätzlich handelt es sich bei Karies um eine Infektionskrankheit, die auch übertragen werden kann. Im Alltag spielt die Übertragung allerdings eine eher untergeordnete Rolle. Das liegt auch daran, dass Karies nicht durch den Befall von exogenen (von außen kommenden) Krankheitserregern verursacht wird, mit denen sich der Mensch ansteckt, wie dies beispielsweise bei der Grippe der Fall ist. Vielmehr wird Karies durch Bakterien ausgelöst, die sich auch in einer gesunden Mundhöhle befinden. Die alleinige Übertragung der Mikroorganismen führt somit meist nicht zur Erkrankung⁷. Vielmehr müssen bestimmte Bedingungen vorliegen, damit eine Karies ausbricht. Deswegen ist eine Übertragung von Mund zu Mund so selten, dass neuere Studien empfehlen, Karies als nicht-übertragbare Erkrankung zu verstehen⁸. Vereinzelt wird in der Fachliteratur über Fälle einer Ansteckung zwischen Eltern und Kind berichtet, häufig über den gemeinsamen Kontakt zu Schnuller oder Löffel⁹.

Schon früh lernen die meisten Kinder, dass Zucker zu Löchern in den Zähnen führen kann. So lapidar diese Formulierung auch klingt, sie beschreibt den Sachverhalt durchaus zutreffend, wobei Zucker alleine noch kein Problem für die Zahngesundheit darstellen würde.

Ursachen von Karies

Risikofaktoren für Karies

• unzureichende Mundhygiene
• stark zuckerhaltige Ernährung
• Immunschwäche
• lockere Zahnfüllungen oder Kronen
• Zahnfehlstellungen
• Medikamente (vor allem antiallergische Medikamente, Antibiotika, Blutdrucksenker)
• Mundtrockenheit

Karies sollte immer durch eine*n Zahnärzt*in behandelt werden, andernfalls breitet sich die Erkrankung immer weiter aus. Das Infektionsgeschehen greift zunächst auf den gesamten Zahn über und kann dabei das Zahnmark schädigen. Dies kann nicht nur starke Schmerzen sowie Schwellungen („dicke Backe“) verursachen, sondern auch eine Zahnmark-Entzündung (Pulpitis). Im ungünstigsten Fall werden die Bakterien über die Blutbahn in den gesamten Körper geschwemmt, wo sie verschiedene weitere Erkrankungen begünstigen können¹³.

Zucker allein löst zwar keine Karies aus, verstärkt aber die Aktivität säurebildender Bakterien. Es stimmt also, dass der erhöhte Konsum zuckerhaltiger Speisen das Risiko für Karies steigern kann, insbesondere im Zusammenhang mit einer mangelnden Mundhygiene¹⁴. 

Zu Beginn der Diagnostik untersucht der*die Zahnärzt*in das Gebiss und spürt mit Hilfsmitteln wie Spiegeln, Sonden und einer Lichtquelle die von Karies befallenen Stellen auf. Gerade wenn der Kariesherd zwischen den Zähnen oder unter einer Füllung/Krone liegt, kann sich der*die Zahnmediziner*in aber nicht immer ein umfassendes Bild des Befalls machen. In diesem Fall folgt eine Röntgen-Untersuchung. Damit können Ausbreitung und genaue Lokalisierung von Karies festgestellt werden. 

Die Behandlung von Karies richtet sich nach dem Erkrankungsstadium. Im Anfangsstadium (Initialkaries) kann die Erkrankung noch mit einer verstärkten Mundhygiene sowie einer Fluoridgabe zum Stillstand gebracht werden. Fluorid stärkt die Remineralisierung der Zähne und kann durch den*die Zahnärzt*in in der Praxis und zusätzlich durch spezielle fluoridhaltige Zahnpasta/Gele aufgetragen werden. Sind bereits Löcher im Zahn vorhanden, wird das befallene Gewebe durch Ausbohren entfernt und die offene Stelle anschließend gefüllt.  Bei starker Beschädigung des Zahnes empfiehlt der*die Zahnärzt*in eine (Teil-)Krone. Sollte der gesamte Zahn nicht erhalten werden können, wird er gezogen und durch eine Brücke oder ein Implantat ersetzt. Eine Wurzelkanalbehandlung ist häufig notwendig, wenn die Nerven in Mitleidenschaft gezogen wurden. 

Eine wirksame Kariesprophylaxe besteht aus einer ganzen Reihe von Maßnahmen¹⁶:

• Mindestens zweimal täglich Zähne putzen.
• Zähne nicht unmittelbar nach der Mahlzeit putzen, sondern mindestens 30 Minuten warten – vor allem nach säurehaltigen Speisen.
• Regelmäßige Kontrolluntersuchungen durch den*die Zahnärzt*in wahrnehmen.
• Ausreichend trinken, denn dies verdünnt den Speichel und spült zuckerhaltige Speisereste von den Zähnen.
• Nutzung von Zahnseide oder Zahnzwischenraumbürsten zur Reinigung der Zahnzwischenräume.
• Auf eine ausreichend Fluoridzufuhr achten. Meistens genügt eine fluoridhaltige Zahnpasta, bei erhöhtem Kariesrisiko können spezielle Gele genutzt werden. Auch eine sogenannte Fluoridlacktouchierung (Aufbringen von Fluoridlack durch den*die Zahnärzt*in) ist gerade für Kinder empfehlenswert.
• Vermeidung von stark zuckerhaltigen Getränken und Speisen.
• Fissurenversiegelung bei Kindern. Grübchen und tiefe Einkerbungen sind kariesgefährdete Stellen und werden durch spezielle Materialien versiegelt.

Literaturangaben

1. Weber T. Memorix Zahnmedizin. 3., vollständig überarbeitete und erweiterte Auflage, Georg Thieme Verlag, Stuttgart, 2010, Seite 46 ff. 
2. Flexikon-Artikel Karies. DocCheck Flexikon, veröffentlicht am: 02.05.2012, zuletzt aktualisiert am: 14.07.2022 https://flexikon.doccheck.com/de/Karies#Einteilung (abgerufen am: 15.07.2022) 
3. Hoffmann GF, Lentze MJ, Spranger J, Zepp F. Pädiatrie - Grundlagen und Praxis. 4., vollständig überarbeitete Auflage, Springer-Verlag, Berlin/Heidelberg, 2014, Seite 1066 
4. Leitzmann C, Müller C, Michel P, Brehme U, Triebel T, Hahn A, et al. Ernährung in Prävention und Therapie - Ein Lehrbuch. 3., vollständig überarbeitete und erweiterte Auflage, Hippokrates Verlag, Stuttgart, 2009, Seite 421
5. Schmoeckel J, Santamaría RM, Basner R, Schankath E, Splieth CH. Mundgesundheitstrends im Kindesalter: Ergebnisse aus den epidemiologischen Begleituntersuchungen zur Gruppenprophylaxe in Deutschland. Bundesgesundheitsblatt Gesundheitsforschung Gesundheitsschutz. 2021; 64(7): 772–781.https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8241803/ (abgerufen am: 15.07.2022)
6. Kirch W, Hoffmann T, Pfaff H. Prävention und Versorgung. Georg Thieme Verlag, Stuttgart, 2012, Seite 1014
7. Caufield PW, Li Y, Dasanayake A. Dental caries: an infectious and transmissible disease. Compend Contin Educ Dent. 2005 May;26(5 Suppl 1):10-6. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17036539/ (abgerufen am: 15.07.2022)
8. Pitts NB, Twetman S, Fisher J, Marsh PD. Understanding dental caries as a non-communicable disease. Br Dent J. 2021 Dec;231(12):749-753. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34921271/ (abgerufen am: 15.07.2022)
9. Mändle C, Opitz-Kreuter S. Das Hebammenbuch - Lehrbuch der praktischen Geburtshilfe. 6. Auflage, Schattauer-Verlag, Stuttgart, 2015, Seite 882
10. Müller HP. Checkliste der Zahnmedizin: Parodontologie. 3., aktualisierte Auflage, Georg Thieme Verlag, Stuttgart, 2012, Seite 34 
11. Roulet JF, Zimmer S. Farbatlanten der Zahnmedizin 16: Prophylaxe und Präventivzahnmedizin. Georg Thieme Verlag, Stuttgart, 2003, Seite 43
12. Hellwege KD. Die Praxis der zahnmedizinischen Prophylaxe - Ein Leitfaden für die Individualprophylaxe, Gruppenprophylaxe und initiale Parodontaltherapie. 6., überarbeitete und aktualisierte Auflage, Georg Thieme Verlag, Stuttgart, 2003, Seite 72 ff
13. Adolph M, Darnaud C, Thomas F, Pannier B, Danchin N, Batty GD, et al. Oral health in relation to all-cause mortality: the IPC cohort study. Sci Rep. 2017; 7: 44604. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5353629/ (abgerufen am: 16.07.2022) 
14. Moynihan P. Sugars and Dental Caries: Evidence for Setting a Recommended Threshold for Intake. Adv Nutr. 2016 Jan; 7(1): 149–156. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4717883/ (abgerufen am: 16.07.2022)
15. Kassenzahnärztliche Bundesvereinigung https://www.kzbv.de/welche-zahnfuellung-soll-es-sein.191.de.html# (abgerufen am: 16.07.2022)
16. S2k-Leitlinie (Langversion): Kariesprophylaxe bei bleibenden Zähnen - grundlegende Empfehlungen. Deutsche Gesellschaft für Zahnerhaltung (DGZ)/Deutsche Gesellschaft für Zahn-, Mund- und Kieferheilkunde. Stand: Juni 2016 https://www.awmf.org/leitlinien/detail/ll/083-021.html (abgerufen am 16.07.2022)